萧珪来到凉州，已经好几天了。这个地方的繁华与富庶，刷新了他对于“凉州”二字的认识。 在来凉州之前，萧珪对它的认识大多来自于书籍，其中印象最深的就是“凉州大马，横行天下”。这里自古以来，就是一个民风剽悍、战事频发的兵家必争之地。这样的地方，想必也是比较荒蛮、比较贫穷与落后的。 但实际上，凉州非比一般的富裕，它已经是大唐西北的商业中心。 凉州座落在河西最大的平原之上，往来四通八达，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。这样特殊的地理位置，让它成为了上千里河西走廊的枢纽重镇，与丝绸之路上最重要的商贸周转城市之一。 几日的观察走访下来，萧珪发现，凉州的外国商人之多，绝不亚于长安与洛阳。很多从河西走廊上不远千里走来的外国商人，都习惯在凉州的市集上完成批发销售；然后他们又会带着中原的商人，从内地批发而来的茶叶、丝绸与陶瓷这些特产，再次沿着河西走廊回归遥远的西方，赚取第二轮的利润。 因此有人说，凉州就是大唐的“三大经济中心”之一。 与此同时，大唐的河西节度北战突厥、南敌吐蕃、虎视西域，兼负了极其重要的军事重责。在大唐所有的边境节度当中，河西节度的兵马数量最多、兵员素质最高、战略地位最为重要，因此素有“天下第一节度”之称。 而凉州，就是河西节度的首府治所。 可以说，凉州就是大唐西北半壁江山的政治、军事与经济中心。 萧珪渐渐明白，为何宁涛会逐渐生出反攻中原、吞并商会的野心了。 能在凉州这种地方把生意做大、混得风声水起，需要的可不仅仅是精明的商业头脑。他能从裴伷先这样的传奇人物手中，把他的消息网借到自己手中，就已经不是一般的本事。 在他落难之后，写信过来与他绝交的河陇军政要员，竟有上百人之多。这些人退还的礼物与钱财，在宁涛自杀之后，被他的家人、门客和奴婢这些人一抢而光。据说光是这一点东西，就已经抵得上河西节度一年的总税收。 宁涛的家底之厚，由此可见一斑。 萧珪估计，现在的洛阳与长安两家分号的商业总值加起来，也不比上宁涛一家。 但是很可惜，随着宁涛的突然暴死，整个河陇分号如同树倒猢狲散。 他的 家人与心腹四处流散逃亡，带走了不少的钱财。曾经依附于他的门客、奴婢人等，也瓜分了一部分。还有一些依靠商会的支持建立起来的商铺和商队，或是挂靠在商会名下的大小店铺，也为了要与宁涛划清了界线，销毁了商会与他们之间的契约合同、钱款往来等等一切证据。 然后，他们就理直气壮的宣布脱离元宝商会；并且，自己从未与宁涛产生过一丝瓜葛。 萧珪把这些事情全都看在眼里，但是，他没有任何的办法。 宁涛的死与河陇分号的崩溃，就像是一场“鲸落”。 鲸鱼死后沉入大海，成千上万的大鱼小虾蜂拥而至，一同前来抢食鲸鱼的尸体。 这样的情况，谁能阻止？ 萧珪来到凉州以后，河西节度使牛仙客对他非常的热情，几乎每天都会派人来请，设宴招待。 但萧珪只是来的第一天与牛仙客打了一次招呼，就再也没有去过他的节度幕府。他把所有的时间，都用来收拾宁涛留下的残局，以备他日重建河陇分号。 来到凉州的第六天，牛仙客派他的属下给萧珪送来了一件重要的东西，宁涛那一栋豪宅的房契与地契。与此同时，河西节度放榜公示，这栋豪宅属于元宝商会。 萧珪立刻放出了消息，要将这一栋豪宅对外售出。牛仙客听说这件事情之后，亲自来与萧珪谈了一谈。 虽然牛仙客是一名带兵打仗的军帅，但在凉州这地方干久了，他也变得非常的善于理财。他估算了一下，这栋宅子最多也就只值一千万钱。但现在死了人、出了事，能卖个八百万就不错了。 但萧珪没有听从他的建议，直接标出了“一千五百万”的天价。他的理由是：凉州的有钱人可不少，尤其是一些来自异国的富商，他们最想要的已经不是钱财，而是拥有大唐境内的永久居住权。这样他们才能拥有大唐的国籍，成为“天朝上国”的子民。 当然，这一点还得请动牛仙客帮忙。在大唐，可不是有钱买房就能拥有户籍这么简单。其实应该这么讲，没有户籍，有钱也买不到房。 这种事情对异国胡人来说，会很难办。但是对牛仙客来讲，只是举手之劳。萧珪还只是隐约提到了一句，他立刻就拍着胸脯主动的应承了下来。 于是，萧珪的消息刚刚才放出，当天就有七八个家底雄厚的胡商，前来看房议价。尽管宁涛 住过的宅子有那么一点不吉利，也尽管这些胡商们全都精明过人、口才一流，但就算他们绞尽了脑汁，找出了所有的种借口来压价，萧珪也始终只用一句话来回他们：想要成为大唐的子民，这点代价是必须的。 于是这一栋刚刚死过人的豪宅，在得到了“大唐户籍”的光环加持之后，当真卖出了一千五百万钱的天价。 牛仙客闻讯直呼，难怪他能成为元宝商会的大东家！ 萧珪心里也清楚，自己能够血赚这一笔，其实是沾了牛仙客的光，欠下了他的人情。 此外，牛仙客还帮了萧珪一个不小的忙。他派出人手，抓回了几个原来效力于宁涛的重要心腹与门客。宁涛死的时候，他们私自抢夺了大量的财货，潜逃而去。 成千上万的小鱼小虾奈何不了，瞅准了目标抓几条大鱼，还