说话间，钗黛及三春已经挑好了心仪的香皂。 赖尚荣回身时，忽然瞥见宝钗身后，站着一个十七八岁的姑娘。 面容俏丽，体态婀娜，生得肌骨莹润，眉心一点胭脂记若隐若现，站在那儿怯怯懦懦。 细看之下身段如晴雯一般如弱柳扶风，容貌竟然与秦可卿有七八分相似，只是少了些勾魂夺魄的妩媚，多了几分温柔怯懦。 连忙走过去，将之前向贾母展示的那盒香皂递了过去。 笑道：“这是香菱吧！听文龙提起过，我与文龙也算相熟，你也拿一块吧！” 香菱没想到还有自己的份，只能巴巴看向贾母身旁坐着的薛姨妈。 薛姨妈笑道：“文龙时常在我面前提起，最是佩服哥儿这样有能为的！” 又对香菱道：“傻孩子，还不快接着！” 香菱连忙接过，又盈盈一福。 赖尚荣转身离开前，瞅了眼迎春身旁的司棋，正巧司棋也看向他，霎时间俏脸通红，忙将头埋入一对恩物之中。 宝钗叹道：“不想赖大哥竟能琢磨出这么个营生，前面宝兄弟还感叹，什么人才能造出这样的东西呢！” 宝钗听香皂的方子是赖尚荣弄出来的，已经开始后悔，赖尚荣纳妾那天和薛姨妈一起将薛蟠强拉回去了。 若不是自己和母亲多事，只怕空荡荡的赖家，更能显出哥哥的情义，这香皂的营生赖尚荣未必不会考虑与自家合作。 宝钗这么想，薛姨妈又何尝不是。 只是薛蟠自觉羞于见他，母女二人也劝不动，如今在贾府想解释自家难处也不好开口。 只能顺着宝钗的话，又将赖尚荣夸赞了一遍。 赖尚荣笑着一一回应，看着屋内众金钗，突然灵机一动。 倡议道：“听闻妹妹们颇有才情，怎么没想过起一个诗社？” 探春笑道：“咦！这倒是雅得紧！” 宝钗笑道：“可惜宝玉不在，否则他必第一个拍手叫好！” 黛玉道：“那咱们先去商议个章程，回头等他回来了，咱们就捉弄他说错了时辰，再想要入社可得大伙点头才成。” 众人再次跟赖尚荣道谢，欢欢喜喜的去商议结社之事。 王夫人笑道：“老爷时常念叨你，可巧今儿又去访友了，你也别急着回去，留下来吃晚饭！” 贾政外派江西学政旨意已下，如今停职在家等待赴任，不过他并未在家闲着，而是热衷于拜访清流名士，整日不见人影。 王夫人得知外派学政的消息，只当是得罪福将的后遗症，已经在心中将贾赦、贾珍咒骂了无数遍。 除了又要独守空房的怨念，还有对贾政的担心。 古代不同于现代，路途颠簸十分熬人，贾政又年过四旬，一年往返千里，实在不得不担心他的身体。 当然，同样担心的还有赵姨娘，因贾政对于这次学政的差事颇为看重，觉得是自己融入士林的标志，所以即便赵姨娘使出浑身解数，也不肯带她同行，生怕被士林嘲笑带着侍妾赴任。 不过这一切赖尚荣不得而知，他今天来的目的还未达成，虽然不急着回去，但吃饭就算了，免得又被贾政拉着不放。 婉拒了王夫人好意，对贾母笑道：“如今家中又多了些产业，父亲两头跑也没时间照应家里，母亲无人帮衬不免太过操劳，鸳鸯姐姐与我自幼相熟，我也信得过她，况且又是老太太亲自调教，打理我那点小事必然妥帖，想向老太太求个恩典！” 他之前做了那么多铺垫，就是想向贾母要鸳鸯。 计划赶不上变化，原本还指望着宝玉考上秀才再提，现在虽然教学工作提前结束，可也有了改良造纸术的功劳，不趁热打铁难道还等冷了炒饭不成。 之所以等到钗黛等人走了才开口，主要是因为司棋，毕竟之前也有过承诺，当着她的面向贾母要鸳鸯，岂不是让她难堪？ 当然，也并非赖尚荣……无情，司棋毕竟是迎春大丫鬟，关系到迎春的名节，不是讨要一个丫鬟那么简单的。 而鸳鸯是贾母身边的，情况就大不相同了，赐给看重的小辈都是正常操作。 鸳鸯没想到，赖尚荣竟然当着这么多人的面讨要自己，一时间又羞又喜，头都不敢抬，耳根子都红透了。 贾母看了看鸳鸯，笑而不语。 有了之前的铺垫，若非鸳鸯换了屋里任何一个丫鬟，她都不会犹豫。 虽然眼下的赖尚荣，并未看在她这个一品诰命的眼里，但贾政也说过皇帝十分赏识，又和国舅家扯上了关系，真的为了一个丫鬟就闹得生分了并不值当。 况且只看鸳鸯的表现，便知晓她并不反对，毕竟服侍她一场，等到了年纪拉出去配小厮，还不如给了赖尚荣。 可鸳鸯毕竟掌管着她的嫁妆，暂时她也找不到可以替代的人选。 想到这，笑道：“你倒是个猴精，知道这丫头做事妥帖，只是我统共就这么一个可靠的人，现下也离不开她，叫你母亲再辛苦些日子，等过个一年半载琥珀大些，再遂了你的愿！” 接着拉住鸳鸯的手道：“你也再辛苦些日子，我年纪大了，你也替我教教琥珀。” “嗳！”鸳鸯又羞又喜，连忙答应下来。 赖尚荣一看鸳鸯都答应了，也不好再提。 便从盒子里拿了一块香皂，递给了鸳鸯。 “哎幼！怪道宝玉常说，女儿未出嫁是颗无价之宝，你们瞅瞅，我和大嫂子都无福消受，鸳鸯却要先用上了！” 凤姐向来好面子，赖尚荣送给钗黛、三春她尚不觉得什么，香菱因不是贾府人员，她也不好跟外人争强好胜。 可鸳鸯虽是贾母身边的大丫鬟，说到底却还是贾府奴婢，奴婢越过了旁人她可能还会笑笑，越过了她就有些挂不住了。 赖尚荣因上回被绑原不打算